朝食がその日の最も重要な食事であると私たちは何回聞いたことがありますか？特に子どもたちにとって、朝食を食べることは学校での子どもの行動を改善することが示されています。
また貧弱な食事パターンは青年期の成長と発達を損なう可能性があります。
簡単に言えば、質の高い朝食は子どもにその日に必要なエネルギーと、成長と発達に必要な栄養素を提供するのに役立ちます。
そこで今回は成長期の子どもにとって朝食がなぜ大事か、朝食のメリットについてご紹介したいと思います。
成長期の子どもにとって朝食が大事な理由
朝食は「一日の中で最も重要な食事」とよく言われますが、それには理由があります。
その名の通り、朝食は一晩の絶食時間を破るものです。ブドウ糖を補給してエネルギーレベルを上げ、注意力を高めると同時に、健康に必要なその他の栄養素も補給します。
多くの研究が、朝食を摂ることの健康効果を明らかにしています。短期的にはエネルギーレベルや集中力を高め、長期的には体重管理、2型糖尿病や心臓病のリスク軽減に役立ちます。
朝食が健康やウェルビーイングに役立つにもかかわらず、多くの人はさまざまな理由で朝食を抜きがちです。
朝食のメリットとは？
一晩の眠りから目覚めたとき、最大で10時間もの間、食事をしていないことがあります。
朝食は体内に蓄積されたエネルギーと栄養素を補給するものです。ここからは朝食をとることのメリットをご紹介していきます。
エネルギーを補給できる
体のエネルギー源はグルコースです。
ブドウ糖は、食べた炭水化物から分解・吸収されます。体はエネルギーの大部分を脂肪として蓄えます。
しかし、体内のグルコースの一部はグリコーゲンとして貯蔵され、その大部分は肝臓に、少量は筋肉に貯蔵されます。
夜間などの絶食時には、肝臓がグリコーゲンを分解し、グルコースとして血液中に放出し、血糖値を安定させます。
これは、エネルギーをほとんどブドウ糖に頼っている脳にとって、特に重要なことです。
朝、12時間も食事をとらずにいると、グリコーゲンの貯蔵量は少なくなっています。
グリコーゲンの貯蔵量を使い切ると、体は必要なエネルギーを作り出すために脂肪酸を分解し始めます。
しかし、炭水化物がないと、脂肪酸は部分的にしか酸化されないため、エネルギーレベルが低下してしまいます。
朝食を食べるとエネルギーレベルが上がり、グリコーゲンのレベルが回復して1日の代謝を維持する準備ができます。
必須ビタミンやミネラルを補える
栄養バランスの良い朝食には、葉酸、カルシウム、鉄、ビタミンB群、食物繊維など、主要な栄養素が豊富に含まれています。
朝食は、1日の総栄養摂取量の多くを占めます。
実際、朝食を食べる人は、食べない人に比べて、ビタミンやミネラルの1日の推奨摂取量を満たしている可能性が高いと言われています。
必須ビタミン、ミネラル、その他の栄養素は食べ物からしか摂取できないため、通常、体は次の食事までのエネルギーを十分に確保できますが、健康と活力を維持するためには、ビタミンとミネラルを補給する必要があります。
朝食は体重のコントロールに役立つ
朝食を定期的に食べている人は、太りすぎや肥満の可能性が低いと言われています。
この理由については、現在も研究が進められています。朝食を摂ることは、体重のコントロールに役立つと考えられています。
朝食をとることで血糖値が大きく変動するのを防ぎ、食欲をコントロールすることができます。
そのため朝食をとる人は、本当にお腹が空く前に体を満たしてくれるので、空腹に襲われたときに近くにある食品（例えば、砂糖や塩分を含む高エネルギー、高脂肪食品）を手にしてしまう可能性が低くなるのです。
朝食は脳を活性化させる
朝食をとらないと、体がだるくなり、物事に集中できなくなることがあります。
これは、脳が活動するために必要なエネルギー（グルコース）を受け取っていないためです。
研究によると、朝食をとらないと、注意力、集中力、記憶力など、精神的なパフォーマンスに影響を及ぼすそうです。
そのため、普段の仕事よりも難しく感じることがあります。
朝食を定期的に食べている子どもや青年は、朝食を抜いている人に比べて学業成績が良い傾向があります。
また、学校の先生や他の大人たちとのつながりも強く感じられ、健康面でも学業面でもさらに良い結果につながります。
まとめ
子どもの頃に形成された食生活は成人期まで続きます。したがって、若者の貧しい食生活は、生涯にわたる健康と幸福に重要な影響を及ぼします。
子どもが栄養価の高い朝食をとれるようにサポートすることは子どもの健康のために必要不可欠ですね。
参考文献
- Better Health Channel『Breakfast』
- Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics home『Breakfast: A Missed Opportunity』
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