子どもが塩分を摂りすぎることによる健康への影響とその対策

成人の場合、塩分の摂取量が多いと高血圧になることはよく知られています。ですが、子どもの場合はどうなのでしょうか。実は、子どもであっても、塩分を含む食品を食べすぎると、長期にわたる影響が及ぶ可能性があるのです。
子どもの頃の塩分摂取量も血圧に影響し、高血圧、骨粗しょう症、喘息などの呼吸器疾患、胃がん、肥満など、多くの疾患の発症を引き起こす可能性があることを示す研究もあります。

そこで今回は、子どもと塩分摂取量、高塩分食による健康への影響、塩分を摂りすぎている兆候についてご紹介します。

高塩分食が子どもの健康に与える影響とは？

子どもが高血圧の食事を続けることによる健康への影響はどのようなものなのでしょうか。

＜血圧が上昇する＞
塩分を多く摂取すると、血圧が上昇し、心臓病や脳卒中のリスクが3倍になることが分かっています。小児期の高塩分食は血圧を上昇させ、心臓血管系疾患のリスクを高めるというエビデンスがあります。また、塩分摂取量を現在の年齢別推奨値まで適度に減らすことで、血圧が下がり、加齢に伴う後年の血圧上昇も抑えられるというエビデンスもある。長期的には、この減塩により、心血管系疾患に罹患する人の数が大幅に減少することになります。

＜骨粗鬆症のリスクが高まる＞
塩分の摂取量が多いと、尿からカルシウムが失われ、骨の脱灰が進み、骨がもろくなり骨折しやすくなる骨粗鬆症のリスクが高くなります。骨粗鬆症は高齢者に多い病気ですが、塩分がカルシウムの代謝に与える影響は、子どもの頃から検出され、成人後も続くことが研究で明らかになっています。このため、特に女子の場合、後年の骨粗鬆症のリスクが高くなると言われています。

＜肥満＞
塩分は肥満の直接的な原因ではないが、塩分が清涼飲料水の消費に影響を与えることは大きな要因です。塩分は喉の渇きを誘い、飲む水分の量を増やします。

＜その他＞
小児期に塩分の高い食事をすると、後年、他の疾患のリスクを高める可能性があります。例えば、胃粘膜を傷つけ、ヘリコバクター・ピロリ菌の増殖を促進することによる胃がん、気管支の反応性を高めることによる喘息、タンパク質尿素（主要腎疾患危険因子）の増加や腎臓が受けるストレスによる腎臓疾患などです。

塩分を摂りすぎていると現れる症状

子どもが塩分を摂りすぎていないかどうか、不安ではありませんか？ここでは、最も一般的な兆候と、摂取量を制限するためにすべきことをご説明します。

喉の渇きが強くなる

ナトリウムは水分を保持する性質があるため、体内でナトリウムが増えると、より多くの水分が必要になります。暑い日や運動などの理由がないのに、子どもが異常にのどが渇いていることに気づいたら、家庭や学校での食事、加工食品、スナック、飲み物など、すべての食品を考慮して、食事中のナトリウム量を評価することを検討してみてください。また、健康的な飲み物として販売されているスポーツドリンクには、多量のナトリウムが含まれていることが多いので飲み過ぎは禁物です。

塩分の多い食べ物への欲求が高まる

塩分は食べ物をより美味しくしてくれます。もし子どもが塩分の少ないものを嫌がるようなら、スクランブルエッグに塩の代わりにパセリやコショウを加えるなど、さまざまなハーブやスパイスを料理に取り入れるよにしましょう。また、子どもが通う学校では、減塩の食事が提供されるようにしましょう。

高血圧になる

American Family Physician誌に掲載された研究によると、3歳から18歳の子どもの7％が高血圧の予備軍か高血圧症であるとされています。大人と同じように、子どもの高血圧は症状がなく、親もその兆候を発見できないことが多いのですが、血圧が上昇すると動脈血管が太くなり、心血管系疾患にかかりやすくなります。

濃い黄色の尿になる

尿が濃い黄色になる原因はさまざまですが、ナトリウム塩の摂りすぎもそのひとつです。濃い黄色の尿で強い臭いがするのは、子どもも含めて、ナトリウムの摂取量が多いすべての年齢の人によく見られます。もし、自分の子どものおしっこが当てはまるかどうかわからない場合は、小児科医に尿検査と呼ばれる尿の検査をしてもらい、再確認するとよいでしょう。

お菓子をとりすぎている

パッケージされた食品やお菓子などの加工食品はナトリウムを多く含むので、お弁当を作るときにも避けたほうがよいでしょう。お菓子の代わりに、家庭で野菜や果物など、より健康的な食品に置き換えるようにしましょう。

お菓子や脂肪を摂らずに体重を増やす

肥満の原因として、親はしばしばお菓子や脂肪に注意を払いますが、体重増加は塩分摂取量の増加と関連している可能性があることが研究で示されています。肥満は高血圧や心臓病の発症の危険因子となります。親は塩分の多い食べ物による体重増加に注意する必要があります。砂糖や脂肪分の多い食品をコントロールすることに加え、子どものナトリウム摂取量を年齢の推奨範囲内に維持するために、塩辛いものやナトリウム含有量の多い加工食品を監視することを保護者に勧めています。

外食の頻度が多い

外食、特にファーストフード店での食事は、時には便利で時間の節約にもなりますが、子どもの体には負担がかかります。その場合でも、注文する前に栄養情報を見て、より健康的でナトリウムの少ないメニューを注文できるようにしましょう。もし可能であれば注文する際、調理するときに塩を加えないようにお願いしてください。

親であるあなたが塩分を摂りすぎている？

特に肉や野菜の味を引き立てるので、料理に塩を使うのはいいのですが、もしあなたが塩分の多い加工食品を好んで食べているなら、その塩分が子どもの口に入るのを防ぐのは難しいかもしれません。少し面倒かもしれませんが、買い物の際にはラベルをよく読み低ナトリウムや食塩無添加の加工食品を選ぶようにしましょう。

子どもの食事の塩分摂りすぎを防ぐためにすべきこと

大人と同様、子どもも推奨される最大限の塩分を摂取しています。食塩摂取量を減らし、心血管疾患にかかる人の数を減らすためには、簡単な対策を講じる必要があります。

塩分の摂り過ぎを防ぐために、子どもの食事に次のような簡単な変更してみましょう。
ポテトチップスよりもフルーツやヨーグルトなどヘルシーなおやつを与える、ハムやチーズのサンドイッチをチキンやツナに変える、食べ物に塩を加えない、ソースやパン、シリアルなどの製品のラベルをチェックする、などは子どもの塩分摂取量を減らすのに役立ちます。

そしてできるだけ食事に塩分を加えないことを続けることが大切です。これは家族にとっても良いことです。子どもの時期は塩分の高い食品を食べるようになり、子どもの塩分摂取量は急激に増加する傾向にあります。
新鮮な食材を使った手作り料理は、コンビニ食や加工食品に比べ、当然ながら塩分が低くなります。塩分の多い食品を制限し、子ども向けの商品であっても必ず栄養成分を確認し、塩分の少ないものを選びましょう。

子どもの頃から塩分の少ない食事を心がけることで、塩辛いものが好きになるのを防ぎ、大人になってから塩分の多い食事をする可能性を低くすることができます。子どもの頃の習慣は大人になっても続くので、今日から塩分摂取を減らし、良いスタートを切りましょう。