チョコレートに安眠効果があるって本当！？チョコレートと睡眠の関係とは

みなさん、チョコレートには安眠効果があるという話を聞いたことはありませんか？実は、これはあながち間違った情報ではないのです。チョコレートの原料となるカカオには、GABA（γ-アミノ酪酸）やテオブロミンといった成分が入っており、ストレスを和らげて体をリラックスさせる効果があるといわれています。

そこで今回は、大手食品企業の調査データをもとに、多くの人が抱える睡眠の悩みとチョコレートと睡眠の関係に関して深掘りしていきたいと思います。

みなさんの睡眠の悩みってどうなの？

とある大手食品企業のデータにおいて、1万人を対象に調査されたものが公表されています。今回はそのデータをもとにしていきたいと思います。まずはじめに、睡眠に関する悩みの有無について聞くと、全体の半数以上である53.3%の人が「悩みがある」と回答しています。年代別に見ると、20代（59.3％）・30代（56.9％）の若い世代に睡眠に悩む人が多くなっています。残念ながら、アンケートの対象年齢から小学生が除外されていたのか、小学生の睡眠については数字として特に言及されていませんでした。ただし、20代、30代で半数以上が睡眠の悩みを抱えているということは、小学生の段階でも睡眠の悩みを抱えている人も多いのではないかと思います。

では次に、睡眠に関する意識についてみていきたいと思います。
アンケート回答者のうち、90.8％の人が「リラックスした気持ちで眠りにつきたい」と回答しました。続いて87.5%の人が「睡眠の質を向上させたい」と回答しています。続いて「食べ物や生活習慣から睡眠の質を上げたい」の80.1%、75.9％の「手軽に睡眠を改善できることがあれば試してみたい」などが回答としてあげられています。
この回答結果を見る限りでは、多くの人が睡眠環境を今より改善し、睡眠の質をより高めていきたいと考えていると考えて間違いないのではないでしょうか。

睡眠の質を高めるのにチョコレートは効果的なの？

上記のアンケートで、多くの人たちが睡眠の質を高めたいと考えていることが分かりました。
では、睡眠の質を高めるのに、チョコレートを食べることは有効なのでしょうか。冒頭で、チョコレートの原料となるカカオにはGABA（γ-アミノ酪酸）が含まれていると述べました。実はGABAには、心理的なストレスを低減するリラックス効果が一般的に知られています。しかし、それだけではなく、GABAには、眠りの深さやすっきりとした目覚めなどの睡眠の質を向上させるに効果があることも科学的に裏付けされています。それもあってか、欧米では寝る前にチョコレートを食べることで気持ちを落ち着かせる「ナイトチョコレート」という習慣があります。

GABAってどんな栄養素なの？

ではここで、GABAがどんな栄養素なのかについてみていきましょう。

GABAとは､γ-アミノ酪酸（Gamma Amino Butyric Acid）の略語になります。GABAは私たちの体内に普段から存在しているアミノ酸のひとつで､様々な動物や植物にも含まれていて、交感神経の働きを抑制して､興奮した神経を落ち着かせたり､ストレスを緩和したり、睡眠の質を整えたりする効果を持つ、車に例えるとブレーキのような神経伝達物質です。

GABAをはじめとする抑制性の神経伝達物質は､脳の神経細胞の約30％程度を占めており､脳内の血流を活発にして酸素供給量を増やしたり､脳細胞の代謝機能を高めてくれるのです。GABAはもともと体内で充分な量が生成されるのですが、疲労や強いストレスにさらされると、それをなんとか緩和しようとしてGABAを大量に消費してしまうため、不足してしまうのです。GABAが不足すると、ドーパミンなど興奮性の神経伝達物質が過剰に分泌されることになり、リラックスできなくなって緊張状態が続いてしまうのです。

ナイトチョコレートの発祥とは

実はナイトチョコレートというのは、1950年代初頭のアメリカが始まりだといわれています。枕元のナイトチョコレートがホテルで見られるようになったのは、1950年代初頭のアメリカで、有名なハリウッドスターがチョコレートで女性をエスコートした、というロマンチックなエピソードから始まりました。1960年代になると、イギリスではディナーの後にチョコレートをたしなむことが優雅な暮らしのシンボルになったようです。

その後、チョコレートのリラックス効果にも注目が集まり、ナイトチョコレートはロマンチックで良質な眠りを提供するベッドメイキングのアメニティとして広まりました。現在では世界各地の高級ホテルのみならず、日本国内の由緒あるホテルでもナイトチョコレートが枕元に置かれ、親しまれています。今や、ナイトチョコレートはロマンチックな雰囲気とともに、良質な眠りをもたらしてくれる夜のお供として注目されているのです。

みんなはナイトチョコレートについて知ってるの？

調査の中でナイトチョコレートを知っていると回答した1,895人に知った時期を聞くと、「1年以内」34.1％、「2年より前」30.2％となり、ごく最近知った人と以前から知っていた人に二分されます。年代別に見ると、20代は51.3％で30代は45.0%となっています。

また、ナイトチョコレートをどこから知ったのかを聞くと、「テレビ」の46.4％が最も多く、次いで「国内外のホテル利用時」の21.2％、「web記事・ブログ」18.9％の順となっています。年代別に見ると、全世代とも「テレビ」が1番の情報源となっていますが、20代では「SNS」21.5％から知った人が2割を超えています。

さらに寝る前にチョコレートを食べることで気持ちを落ち着かせるナイトチョコレートを知っているかと聞くと、「知っている」と回答したのは19.0％、「実践したことがある」と回答したのは5.7％でした。日本ではまだまだ知られていないナイトチョコレートですが、年代別に見ると、20代は22.5％、30代は19.5％が認知しており、リラックスして眠れるナイトチョコレートへの関心が高まっているようです。