小学生に葉酸って必要？不足症状や葉酸を多く含む食材を解説

葉酸は小学生に必要なのでしょうか？また不足するとどのような影響をもたらすのでしょうか？

今回は葉酸や、不足した時の症状、葉酸が多く含まれる食材について詳しくご紹介したいと思います。

葉酸とは？

そもそも葉酸は水溶性のビタミンB9で、多くの食品に自然に含まれています。
また、葉酸は食品に添加されサプリメントとしても販売されています。サプリメントの葉酸は、食品からの吸収率よりも優れています。

葉酸はDNAとRNAの形成を助け、タンパク質の代謝に関与しています。葉酸は体内に多量に存在すると有害な作用を及ぼす可能性のあるアミノ酸、ホモシステインの分解に重要な役割を担っています。
また、葉酸は健康な赤血球の生成に必要であり、妊娠中や胎児の発育期など、急速に成長する時期には欠かせない栄養素です。

子どもは葉酸が不足するとどうなるの？

葉酸はビタミンB群の一種で、子どもの体にヘモグロビンを作るのに使われます。ヘモグロビンは、赤血球の中にあるタンパク質で、体中に酸素を運ぶ働きをします。しかしこの葉酸が不足すると「葉酸欠乏性貧血」を引き起こします。
葉酸欠乏性貧血は通常、ゆっくりと進行します。最初のうちは、葉酸欠乏性貧血の子どもたちに症状はありません。未治療で重症化すると、疲れやすくなったり、騒がしくなったりします。めまいがすることもあります。唇や皮膚が青白くなることもある。そして、食事に興味を示さず、体重が減少することもあります。重度の貧血は、運動や行動に問題を引き起こす可能性があります。貧血を治療しないと、子どもの成長速度が遅くなることがあります。

葉酸欠乏性貧血は、葉酸の少ない食事によって引き起こされることがほとんどです。葉酸欠乏症の一般的な原因は、偏った食事です。また、消化器系の問題、肝臓の病気、ある種の医薬品が原因である場合もあります。葉酸欠乏性貧血は、葉酸を多く含む食品をより多く食べさせることで治療します。また、葉酸のサプリメントを摂取する必要がある場合もあります。十分な葉酸があれば、このタイプの貧血はすぐに回復することが多いです。重症の場合は、輸血が必要になることもあります。

葉酸欠乏性貧血の症状には以下のような症状があります。

皮膚の青白さ
食欲不振
不機嫌になる（イライラする）
元気がない、疲れやすい
下痢をする
舌が滑らかで柔らかい

葉酸欠乏性貧血の症状は、他の血液疾患や健康問題のように見えることがあります。必ず医療機関を受診し、診断を受けてください。

葉酸が多く含まれる食材

葉酸はさまざまな食品に自然に含まれており、葉酸を強化した食品にも含まれています。ここで、葉酸を多く含む食材をご紹介します。

ほうれん草、ケール、芽キャベツ、キャベツ、ブロッコリー
豆類（エンドウ豆など）
オレンジ
小麦ふすま、その他全粒粉食品
鶏肉、豚肉、貝類、レバー
強化食品（例：朝食用シリアルの一部。ラベルをご確認ください）

葉酸は水溶性ビタミン（水に溶けやすい）であるため、調理中に水に溶けて野菜から失われてしまいます。そのため調理のしすぎを避け、野菜を茹でるのではなく、蒸したり、電子レンジで加熱したりすることで減らすことができます。

まとめ

葉酸は、食事中に豊富に含まれる重要な微量栄養素です。
果物、野菜、ナッツ類、種子類、栄養強化食品など、さまざまな健康食品を食べることは、葉酸の摂取量を増やす簡単な方法です。
これらの食品は葉酸を豊富に含むだけでなく、健康増進に役立つ他の主要な栄養素も多く含んでいます。子どもが葉酸が不足しないように普段の食生活から気をつけてみてくださいね。

参考文献