成長期の子どもにとって葉酸は重要？不足するとどうなるの？

子どもの健康管理は重要であり、そのケアには、子どもに何が必要かを知ることが重要です。特に、不足した場合の影響がどれほど深刻かを考えると、子ども向けの葉酸と葉酸は十分に注目されていないテーマです。

子どもは食べ物から十分な葉酸を摂取できるでしょうか？そうでない場合、ビタミンのサプリメントが役に立つのでしょうか？ここでは、葉酸とは何か、葉酸との違い、なぜ必要なのか、そして1日の摂取量を増やすにはどうしたらよいのかを見ていきましょう。

そもそも葉酸って何？

葉酸はビタミンB群の一つで、重要な栄養素で多くの果物や野菜に含まれています。葉酸は、サプリメントや栄養強化食品に添加される合成のものです。葉酸は熱に対して強いです。小麦粉のような強化食品を使って調理する場合は便利ですが、通常は天然の葉酸の方が優れています。葉酸は、腸内でビタミンB9に変換され、体内に吸収され利用されます。葉酸は、体内で健康な赤血球を作るのを助け、特定の食品に含まれています。薬局やスーパーマーケットで、低用量の錠剤を購入することもできます。

葉酸は、主に以下の目的で使用されます。

葉酸欠乏性貧血の治療と予防
妊娠中の赤ちゃんの脳、頭蓋骨、脊髄の適切な発達を助け、二分脊椎などの発達障害（神経管欠損症）を防ぐ
重度の関節炎、クローン病、乾癬の治療に使用されるメトトレキサートによる副作用を軽減します。

葉酸は重要ですが、葉酸の摂り過ぎは体によくありません。老化を加速させたり、子どもの脳の発達を遅くさせるなどの副作用を引き起こす可能性もあります。

子どもにとっての葉酸のメリットとは？

成長期の子どもは、発育のさまざまな段階を通じて、そしてそれ以降も、葉酸を必要としています。ここでは、子どものための葉酸の多くの利点について説明します。

＜妊娠中＞
子どもが葉酸を必要とするのは、生まれる前から始まっています。妊娠中に十分な葉酸を摂取しないと、赤ちゃんが二分脊椎（脊髄に影響を与える神経管欠損）や口唇口蓋裂のような深刻な先天性欠損症になるリスクがわずかにあります。

これらの疾患では、出生後すぐに医療的介入が必要となります。自分の赤ちゃんをそんな目に遭わせたくはないですよね。なぜリスクを冒すのでしょうか？

先天性欠損症を避けるために、赤ちゃんは妊娠の最初の3～4週間、つまり妊娠に気づく前に葉酸を必要とします。ですから、妊娠を計画しているかどうかにかかわらず、妊娠可能なすべての女性が葉酸を補給することは非常に重要です。

また、妊娠中は赤ちゃんが葉酸をたくさん使うので、母親としては葉酸欠乏性貧血になる危険性があります。これは、疲労感、脱力感、ふらつきなどの症状を引き起こします。ただでさえ忙しいのに、これでは困りますよね。

＜幼児期＞
葉酸は、細胞や組織の成長、DNAやRNAの合成と修復を助ける安全で重要な栄養素です。葉酸は、脳の発達だけでなく、消化器系、神経系、免疫系の発達もサポートします。

また、赤血球を作るためにも葉酸は必要です。そのため、葉酸が不足すると、赤血球が不足し、葉酸欠乏性貧血と呼ばれる状態になる可能性があります。赤血球は酸素とエネルギーを体中に運ぶので、子どもは元気がなくなったり、息切れしたりする可能性があります。また、下痢や食欲不振、お腹の痛みや目の痛みなどを訴えることもあります。

葉酸は、子どもの代謝を助け、食べたものをエネルギーに変えて、木に登ったり、友達とボールで遊んだりできるようにします。

さらに、葉酸が子どもの言語能力を高める可能性があることを示す証拠もあります。さらに、脳卒中やその他の心血管系疾患のリスクを軽減する可能性もあります。

成長期の子どもに必要な葉酸の量

葉酸の食事摂取基準は、子どもの年齢によって変化します。

6~7歳	110㎍/日
8~9歳	130㎍/日
10~11歳	160㎍/日
10~11歳	200㎍/日

まずは、食事から葉酸の摂取量を増やすことから始めましょう。以下の食品は、子どもにとって良い葉酸の天然供給源です。

オレンジジュース
いちご
ほうれん草やケールなどの葉物野菜
レバー
卵の黄身
アボカド
ブロッコリー
カリフラワー
にんじん
アスパラガス
ビーツ
ナッツ類
豆類
米
小麦胚芽

パン、朝食用シリアル、パスタなどの栄養強化食品も、子どもにとって良い葉酸源となります。ただし、強化食品を購入する場合は、砂糖がたくさん使われている可能性があるので、成分表をよく確認してください。

葉酸の欠乏症状

葉酸不足は、「葉酸欠乏性貧血」を引き起こすこともあります。貧血は、体に十分な健康な赤血球がない場合に起こります。体は酸素を体の組織に運ぶために赤血球を必要とします。葉酸欠乏性貧血はまた、あなたの体が適切に機能しない異常に大きな赤血球を生成する原因となる可能性があります。

＜葉酸欠乏症の症状＞
葉酸欠乏症の最初の症状の1つは、極度の疲労感（倦怠感）です。
その他の症状としては、以下のようなものがあります。

貧血の症状
顔色の悪さ
息切れ(呼吸困難)
イライラする
めまい
口腔症状
舌の圧痛、赤み
口内炎または口腔内潰瘍
味覚の減退
神経症状
集中力の低下
錯乱
判断力の低下・エネルギー不足
筋力低下

＜葉酸欠乏症の合併症＞
葉酸欠乏症のその他の合併症には、以下のようなものがあります。

特定の癌
心血管系疾患
うつ病
認知症
認知機能の低下

上記の症状があるからといって、必ずしも葉酸不足とは限りません。他の原因があるかもしれないので、心配な方は個人で判断せず、必ず医師の判断を仰ぐようにしましょう。

子どもに葉酸サプリメントが必要なのでしょうか？

上記のような食品をたくさん食べていても、妊婦や新米ママにとっては、1日に必要な葉酸を食品から摂取するのは大変なことなのです。消化器官が未発達の場合、食品から摂取した葉酸をすべて吸収できない可能性があることは言うまでもありません。

また、子どもが好き嫌いが多い場合、食事から十分な葉酸を摂取することは、それ以上に大変なことです。野菜を切ってワカモレなどのヘルシーなディップと一緒に食べたり、おいしいスープをブレンドしたり、豆とアボカドでサラダを作ったり、オレンジジュースを凍らせてヘルシーで爽やかなアイスキャンディーを作ったりしましょう。

子どもを誘惑するおやつはとても有効ですが、それだけでは不十分な場合もあります。そんなときは、葉酸を含む栄養補助食品がとても役に立ちます。
マルチビタミンを選ぶ場合は、ラベルをよく読んで、葉酸と他の重要な栄養素がきちんと含まれていることを確認しましょう。