成長期の子どもにとって亜鉛は重要？亜鉛の効果についても解説！

夏休みが明け、コロナ禍で子どもたちは学校に戻りますが、「子どもの免疫力をどのように高めることができるのだろう？」と疑問に思ったことがあるでしょう。世界的なパンデミックがなくても、学校で子どもたちは空気中や共有表面の両方でバクテリアやウイルスの急増にさらされます。しかし、子どもたちは回復力があり、適切な免疫力があれば、健康で学習する準備ができて新しい学年を始めることができます。

子どもが重要な微量栄養素である亜鉛を十分に摂取していることを確認することは、健康な成長と認知機能をサポートしながら、免疫力を強力にサポートするのに役立ちます。

この記事では、子どものための亜鉛のメリット、子どもに必要な亜鉛の量、子どものための亜鉛の最高の供給源となる食材などについて説明します。

子どもにとっての亜鉛のメリット・効果って一体何？

亜鉛は、私たちが一生を通じて必要とする必須微量ミネラルです。亜鉛には、子どもの免疫機能、健康的な成長、認知機能の発達、腸の健康をサポートする効果があります。
亜鉛は、子どもの健康全般のために必要な栄養素です。亜鉛は微量ミネラルなので、少量しか必要としません。人間の体は亜鉛を作ることができず、貯蔵することもできないので、小さな子どもは毎日一定量の亜鉛を必要とします。

子どものための亜鉛は、多くの機能にとって重要です。それは次のようなものです。

正常な成長と発達（不足すると発育不良になることがあります）
細胞内のタンパク質とDNAの生成
腸と肝臓の酵素機能
自然免疫と適応免疫の機能
創傷治癒
消化器系と代謝系の健康
脳の健全な成長、および認知機能、記憶、注意力
健康な皮膚、髪、爪
フリーラジカルによる細胞ダメージの軽減（亜鉛は抗酸化物質です）
健全な性的発達
味覚と嗅覚
バランスのとれた血糖値
丈夫な歯と骨
ビタミンAの吸収

免疫サポートの強化

亜鉛は学校での生活に戻る子どもたちの免疫サポートにとても役立ちます。
亜鉛は、自然免疫系と適応免疫系の両方を細胞レベルで維持するために必要です。亜鉛が不足すると、これらの細胞の形成や活性化が正しく行われず、病原体に対する免疫系の協調的防御に不可欠な細胞内コミュニケーションも阻害される可能性があります。
ある研究では、亜鉛を補給することで、小児の肺炎の治療成績が向上し、プラセボよりも早く酸素濃度と体温が安定したことが報告されています。

子どもの成長段階をサポート

亜鉛はを乳幼児と5歳未満の子どもに補給すると、身長や体重など特定の成長成果が向上することが研究で明らかになっています。
亜鉛はタンパク質代謝、DNAとRNAの合成、神経伝達など多くの機能に関与しているため、亜鉛の欠乏は成長阻害の原因となることが知られています。

認知機能の発達をサポート

亜鉛は、多くの必須微量栄養素と同様に、成長期の子どもの脳と認知機能の発達をサポートします。神経細胞（ニューロン）の発達、神経細胞の分化、物理的な脳組織の成長（白質）、その他神経生物学における多くの役割に不可欠であると考えられています。
特に、発達中の子どもの脳は微量栄養素とエネルギーを急速に消費するため、亜鉛の不足は注意力、活動性、気分、行動、運動発達の変化の一因となる可能性があります。

腸の健康を維持する

亜鉛は健康な腸の働きをサポートするためにも不可欠です。亜鉛の欠乏は腸の機能と健全性の低下につながり、腸の機能の低下は、栄養素が腸の内壁からうまく吸収されないことでさらなる亜鉛の欠乏を引き起こすという悪循環に陥ります。亜鉛は、食べ物を分解するのに必要な胃酸の分泌を助けることで、栄養の吸収を高めることができます。
私たちは皆、腸のバリアを維持し、リーキーガットを封鎖するためにも、十分な亜鉛レベルを必要としています。腸と脳の関係に詳しい方なら、このことが脳と認知機能の健康にも直接影響することがおわかりになるでしょう。

子どもにはどれくらいの亜鉛が必要ですか？

亜鉛の必要量は、乳児から青年まで年齢によって異なります。各年齢における亜鉛の推奨食事許容量は以下の通りです。

＜男性＞
1～6歳 3~5mg
7～14歳 5~9mg

＜女性＞
1～6歳 3~5mg
7～14歳 5~8mg

理想的には、食事から十分な亜鉛を摂取することです。

子どもの亜鉛欠乏症

子どもの亜鉛欠乏症は、以下のようになります。

免疫機能の低下
呼吸器感染症
身体的成長の阻害
食欲不振
下痢
注意力や集中力の欠如
認識力の低下

先進国では亜鉛の深刻な欠乏はまれですが、亜鉛は体の様々な器官の細胞機能に広く使われているため、亜鉛の不足や欠乏が問題になることがあります。

子どもに最適な亜鉛の摂取源

亜鉛を多く含む食事
亜鉛は肉類と魚介類から摂取するのが最も良いでしょう。

カキ
牛肉
カニ
ロブスター
豚肉
鶏肉
かぼちゃの種
ヨーグルト
カシューナッツ

子どもの食事内容にもよりますが、定期的に肉を提供することは、この必須ミネラルの摂取量を増やす最も簡単な方法の1つです。細かく刻んだナッツと一緒にヨーグルトのカートンを提供して、亜鉛が豊富なスナックを作りましょう。また、亜鉛の摂取量を増やすために、子どもに食事と一緒にコップ一杯の牛乳を提供してください。

亜鉛は植物性食品から摂取しにくいため、ベジタリアンやビーガンの子どもには亜鉛の不足や欠乏のリスクがあります。このような場合にもサプリメントによる亜鉛の補給が有効だと考えてしまうでしょう。しかし、それ以外の場合ほとんどの子どもは亜鉛サプリメントを必要としません。
サプリメントを与えると、中毒を引き起こす可能性があります。亜鉛の過剰摂取による副作用には、吐き気、嘔吐、下痢、頭痛などがあります。また、子どもの体が鉄を適切に使用できなくなり、銅のレベルが低下する可能性もあるなど危険な副作用を引き起こす可能性があるため、医師に相談せずに子どもに亜鉛サプリメントを与えないでください。

亜鉛欠乏症の兆候

子どもが十分な亜鉛を摂取していない場合、以下のような兆候が見られることがあります。

免疫力の低下による頻繁な風邪や感染症
下痢
食欲不振
発疹
皮膚や目のただれ
抜け毛
成長が遅い、または阻害される
傷の治りが遅い
注意力の低下
学習障害
記憶力の低下

特に思春期の子どもは、成長が著しく、健康的な食事に気を配らないことが多いため、亜鉛不足のリスクが高いと言われています。
もちろん、これらの症状には他の原因がある可能性もあります。これらの症状に気づいたら、まずかかりつけの医師か小児科医に相談してください。

※注意事項
例えば、糖尿病、セリアック病、ダウン症、ストレスやトラウマの多い時期など、子どもが通常より多くの亜鉛を必要とする健康状態や状況もあります。
また亜鉛は、抗生物質を含む他のいくつかの薬と相互作用します。
ですから、もしあなたの子どもが何らかの健康状態にある場合は、小児科医やその他の専門医に相談することが特に重要です。